Les chiens tournent toujours sur eux-mêmes avant de se coucher quelque part. De même, Dante avait un rituel assez précis avant d'oser aller piquer un somme: fermer la porte, fermer les volets, se barricader, semer des pièges physiques et magiques dans toute la pièce jusqu'à ce que son hibou n'ose plus se poser sur rien et que Belzébuth dorme sur son maître puisque tout autre lit deviendrait extrêmement douloureux. Sauf que quand on souffrait d'insomnie et de narcolepsie non diagnostiquées, il est fort possible qu'on s'endorme sans avoir sécurisé la pièce : porte et volets fermés : oui. Pièges ? Oups.

La veille, ou plus probablement quelques heures plutôt, au beau milieu de la nuit, Clarence s'était endormi sur son établi, en plein travail. Enfin, à côté de l'établi. Remettons le tout en scène : 3 heures du matin, nuit silencieuse, quelques bougies en mal en point et malodorantes éclairent ( mal ) la pièce. Le chapelier se trouve debout de sa table de travail où est posé un chapeau. Il tient sa baguette en main pour enchanter le couvre-chef. Le chapelier sent le sommeil pointer le bout de son nez; il baille, sa baguette hésite, ses jambes vacillent, il re-baille et... c'est la chute.

Quand Perséphone s'introduisit chez lui, la longue silhouette du chapelier se trouvait donc allongée au sol, sa baguette serrée entre ses doigts, et les bougies mortes de leur belle mort ( paranoïaque oui, peur des incendies, non : c'était à rien n'y comprendre. ). L'entrée brutale et violente de la lumière et de l'air frais ( ô crime !) dans son antre suffirent à tirer Clarence du sommeil.

Le bisou déposé sur sa joue lui indiqua qu'il s'agissait de Perséphone : elle, elle avait le droit. Sauf que si c'était Perséphone, il n'avait pas besoin ni de lancer un sortilège de défense, ni de se réveiller : émettant des grognement et autres imprécations bourrues, Clarence roula se cacher sous l'établi. « -Coucou monsieur « j'ai encore oublié que j'avais une maison avec une sœur dedans. C'est l'heure de se réveiller ! J'espère que tu as de quoi faire du thé, je n'ai pas mangé, ni bu, avant de venir. Non, ce n'était pas l'heure. Clarence était convaincu que ce n'était pas l'heure. Il daigna cependant marmonner, à demi-conscient, en passant une main sur ses yeux :

« - Boîte à thé sous les fesses de Belzébuth. Théière...doit être sous le chapeau à plumes. »

Oui, tout était tout à fait bien rangé, et si vous n'êtes pas content, il ne vous retiendrait certainement pas. Il allait repiquer un somme tiens, et quand l'eau serait chaude, il se traînerait ( peut-être ) en position debout pour aller faire un bisou à sa soeur. Et au passage l'empêcher de jeter des vieilleries ou récurer la crasse qui s'y amoncelait.

« -Ouste, ouste, vile créature poilue bourrée de puce nauséabondes ! »

Se mit soudain à brailler un chapeau avec un accent à faire fuir toute personne de bonne compagnie. Quoiiii encore ? Clarence se redressa d'un bond, manqua de se cogner à la table, et se décida à se relever en vacillant. « -Danté, laisse ces chapeaux tranquille ! Tu vas énerver Clarence.

« -Je fais ce... »

Que je veux avec mes chapeaux, mais le cri de protestation s'étouffa lorsque Clarence se rappela que ce n'était pas lui que Perséphone grondait, mais son chat. Chat nommé d'après lui. Et vu comme la bestiole était malpolie, ce n'était pas flatteur. Cela lui donnait toujours envie de grogner, mais comme le félin descendait de ses chapeaux sans avoir besoin de se prendre un sort dans le postérieur, Clarence alla plutôt rejoindre sa soeur qui rouspétait sur ses mauvaises habitudes :« - Tu aurais mieux dormi dans ton lit à la maison. Et depuis combien de temps tu n'a pas pris un bain digne de ce nom ?... » Sans sembler l'écouter, Clarence passa derrière elle et l'embrassa sous la joue, et lui souffla :

« -Je suis désolé. J'avais du travail. Je sais pas, on est quel jour ? »

Il alla ensuite récupérer deux tasses pas trop ébréchées qu'il nettoya d'un coup de baguette. Le jeune homme les posa sur la table avant de s'asseoir à côté de sa soeur, tirant pensivement sur ses manches et lissant son gilet : Il n'était pas si sale que ça. Enfin. Il n'empestait pas et ses vêtements étaient plutôt propres, ça allait, non ? Il avait connu pire. « Enfin, il faut qu'on parle ! » Clarence releva brusquement la tête, le regard inquiet et le rythme cardiaque accéléré, à présent bien réveillé :

« - Parler de ? Qu'est-ce qui se passe ? Tu te maries ? Déménages ? Il y a un problème ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »

...Ne le regardez pas comme ça, mais il adorait sa petite soeur, était toujours prêt à envisager le pire, et le ton sérieux de la jeune femme l'inquiétait drôlement. Et encore, c'était un euphémisme.

La profession de Perséphone semblait être de remettre Clarence dans la réalité et d'être désespérée par son frère, comme l'attestaient son roulement d'yeux équivoques, que le chapelier balaya d'un sourire innocent jenevoisvraimentpasoùestleproblème. « -Samedi. » Ah. Ah ? Déjà ? Ah oui, donc effectivement, se procurer de l'eau propre et un pain de savon était peut-être temps. Oups. Mais l'atmosphère enfumée de son antre dissimulait l'odeur hein ? Voilà, il sentait bon le chapeau. Le sourire de Dante se transforma en une moue d'excuse : il faisait tâche par rapport à son élégante sœur qui semblait si bien élevée.

Le thé servit, Dante serra ses mains autour de la tasse, portant toujours un regard alarmé vers sa soeur. La chaleur du liquide remontait jusqu'à ses doigts et ses mitaines, y ramenant un peu de vie après la nuit passée sur le sol d'un atelier mal chauffé. Les doigts du chapelier pianotaient avec nervosité sur la tasse, alors qu'il attendait la réponse de Perséphone. Il attendait le pire, et était extrêmement doué pour imaginer le pire... et même pire si je puis me permettre. Lorsque la jeune femme posa sa main sur son poignet, il saisit vivement ses doigts entre les siens : pas question de la laisser s'échapper. Le geste se voulait rassurant, apaisant, mais l'effet était contraire : s'il avait besoin de ce geste... c'est qu'il y avait bien quelque chose, n'est-ce pas ?

« -Si je déménageais, je ne suis même pas sûre que tu t'en rendrais compte, vu le temps que tu passes ici. » Si c'était une manipulation de base pour le faire rentrer dare-dare au logis, cela marcherait : Clarence pressa fortement les doigts de la jeune femme dans les siennes, et s'apprêta à formuler une litanie d'excuses et de promesses ( qui ne seront pas tenues ) lorsque elle reprit. Mariage ? Elle comptait réellement se marier ? Il valait mieux pour elle qu'elle ne présente pas l'heureux élu, par ailleurs : les tests que lui feraient subir Clarence risquaient plus de le tuer que de le faire fuir.

« -En fait, il s'agit plutôt de Jack l'Eventreur. » … Si c'était le nom de son petit ami, il aurait pu choisir un meilleur nom. Dante fronça les sourcils avant de se remémorer les rumeurs que lui évoquait le nom. Il ne savait pas lire, il n'avait pas lu les nouvelles inquiétantes diffusées dans les journaux, ni les gros titres annonçant l'horreur. Il fréquentait des quartiers assez mal famés pour que les murmures qui s'échangeaient à ce propos soient terrifiés et dramatisent encore la réalité. Clarence fut parcourut d'un frisson, qui ne se communiqua toutefois pas à sa soeur.

« -Il faut absolument l'arrêter. Ce qu'il fait aux femmes est ignoble... Tu ne trouves pas ? Alors je me suis dit que, comme je n'avais pour le moment aucune affaire de loup-garou, je pouvais bien patienter en le cherchant, lui. »...n'ayant pas de loup-garou disponible pour me sortir les entrailles, allons demander à un tueur en série de le faire de leur part ! D'accord, Clarence était peut-être un peu paranoïaque...mais Perséphone était purement inconsciente ! Son sourire était...certes l'une des choses qu'il adorait chez elle. Mais actuellement il était aussi fou à lier : comment pouvait-il se réjouir de devenir la proie d'un psychopathe ? Après que Perséphone eut lâché cette bombe avec un grand sourire joyeuse, elle but une gorgée de thé. Pas Dante.

« -Tu es complèment folle ! » Cri indigné, hurlement halluciné. Non mais ça va pas ? Clarence bondit, renversa sa chaise, sa tasse de thé. « -Evidemment que c'est ignoble, cela va sans dire ! Raison de plus pour ne pas qu'il te le fasse à toi ! Les loup-garous c'est une chose, mais Jack l'Eventreur ! Non ! Non ! C'est te mettre en danger pour rien, pas question ! Non ! Il faut l'arrêter, des gens sont là pour ça, reste en dehors de ça ! Perséphone ! »

Il s'agitait en tous sens, arpentant la pièce comme un fou, un lion en cage. Ses bras s'agitaient, se levaient, frottaient ses boucles, ses tempes, se serrer contre lui comme s'il avait froid. Il prononça le nom de sa soeur dans un cri implorant, manquant de se jeter à genoux devant elle, et l'observa, suppliant, terrifié et désemparé.